Vad är ett ärende och vad är handlingar?

I ett ärende förvaras och registreras alla handlingar av betydelse från handläggningen av en process. I ärendet bildar handlingarna underlag för någon form av beslut eller åtgärd.
Man kan följa ett ärendes väg i kommunens diarium genom de handlingar som registrerats, till exempel åtgärder för ett ärende, vilka yttranden som kommit in, vilka utredningar och undersökningar som genomförts, vilka beslut som tagits, eller till vem beslutet skickats.